Le stress et l’anxiété sont deux termes qui sont souvent confondus alors qu’il s’agit de deux situations distinctes avec des symptômes qui se chevauchent.
Les caractéristiques communes
Le stress et l’anxiété activent le système nerveux sympathique et le corps passe en mode “combat ou fuite”. La respiration devient plus rapide et plus lourde pour absorber plus d’oxygène. Le cœur bat plus vite pour envoyer du sang aux muscles des jambes. Les muscles de tout le corps se contractent et les jambes tremblent pour se préparer à courir. Il peut y avoir une sensation de « papillons » dans l’estomac, un visage pâle ou rouge lorsque le sang afflue vers la tête. Les autres symptômes sont agitation, sensation d’être à la fleur de peau, irritabilité, épuisement, problème de concentration, sommeil perturbé.
Les principales différences
Qu’est-ce que le stress?
La notion de stress a été introduite par le médecin hongrois Hans Selye. ****Il le définit comme un syndrome général d’adaptation. Le stress est une réaction naturelle normale face à une situation donnée. Il y a un stress positif “eustress”, qui déclenche la bonne montée d’adrénaline pour faire face à une situation, pour focaliser notre énergie vers une action efficace. Il y a un stress négatif “distress” qui est le stress inadapté quand nous sommes confrontés souvent ou trop longtemps à des événements perçus comme des dangers. Cela génère une émotivité décuplée entraînant des conséquences au niveau des ressentis physiques, des émotions négatives, des pensées et comportements. Si ce stress s’installe dans la durée, notre capacité à réagir s’altère, notre organisme s’épuise et apparaisse diverses conséquences pathologiques.
Les causes de stress peuvent être :
L’environnement professionnel :
- pression sociale
- forte charge de travail
- objectifs trop ambitieux
- conflits avec les collègues ou avec la hiérarchie
Certains évènements de la vie :
- une adolescence perturbée
- un bouleversement hormonal
- avoir des relations difficiles avec l’entourage
- la perte de son emploi
- des difficultés à surmonter un deuil
- des difficultés à surmonter une rupture amoureuse
Les symptômes du stress sont :
Symptômes physiques :
- douleurs (coliques, maux de tête, cervicalgie, lombalgie, etc.)
- troubles du sommeil, de l’appétit et de la digestion
- sensations d’essoufflement ou d’oppression, sueurs, bouffées de chaleur ou frissons
- dépression, perte des cheveux, grincement des dents (bruxisme)
- tremblements, vertige, palpitations cardiaques
- éruptions cutanées (eczéma, psoriasis, urticaire, etc)
Symptômes émotionnels :
- sensibilité et nervosité accrues
- crises de larmes
- angoisse, excitation, tristesse, sensation de mal-être
- colère, agressivité
Symptômes intellectuels :
- difficulté de concentration entraînant des erreurs et des oublis,
- difficultés à prendre des initiatives ou des décisions…
Qu’est-ce que l’anxiété ?
L’anxiété normale prend ses racines dans la peur et représente une importante fonction de survie. Elle peut inciter une personne à approcher les situations potentiellement dangereuses avec une prudence appropriée. Elle aide une personne à s’adapter en l’incitant à se préparer, à s’entraîner et à répéter. Généralement, elle se dissipe rapidement.
Quand l’anxiété devient si forte et durable qu’elle perturbe les activités quotidiennes alors elle est considéré comme un trouble anxieux.
Les drogues, les médicaments et les autres substances sont susceptibles de déclencher de l’anxiété (ex: amphétamines, cannabis, alcool, corticoïdes, certains produits amaigrissant, etc).
De nombreuses personnes ont développé de l’anxiété et des troubles pendant la pandémie de COVID-19. Certaines personnes continuent à ressentir de l’anxiété associée à la pandémie ou à une infection par le COVID-19.
Quels sont les symptômes les plus fréquents de l’anxiété ?
Voici les signes et symptômes les plus fréquents :
- fatigue, troubles du sommeil
- maux de tête, étourdissements, vertiges ou impression d’évanouissement imminent
- nausées, diarrhée ou inconfort abdominal;
- palpitations cardiaques ou accélération du rythme cardiaque
- sensation d’étouffement ou d’étranglement
- inquiétudes ou peurs persistantes
Comment se manifeste les troubles anxieux ?
Il existe de nombreux troubles anxieux :
- Le trouble anxieux généralisé : il associe un état d’inquiétude constant, disproportionné, difficilement contrôlable et durable concernant au moins deux thèmes différents (travail, argent, santé, avenir…) à différents symptômes physiques.
- Le trouble panique : la répétition d’attaques de panique ou de crises d’angoisse aiguë
- Les phobies : caractérisées par une peur intense, irraisonnée déclenchée par un objet ou un élément naturel (obscurité, orage, sang…), un animal (araignée ou arachnophobie, serpent, souris…) ou une situation (être en hauteur, être enfermé(e) ou claustrophobie, se trouver dans un lieu public ou agoraphobie…)
- Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) : cela se manifeste par deux types de symptômes, les obsessions et les compulsions, qui peuvent apparaître isolément ou simultanément. Ces symptômes ont, dans tous les cas, un lourd retentissement sur le comportement au quotidien.
- Les troubles d’anxiété sociale : certaines situations ou certains objets rendent les personnes craintives et anxieuses et les poussent à les éviter (ex: parler en public, manger avec d’autres personnes, se rendre aux toilettes publique, etc). La personne craint que si elle ne parvient pas à répondre aux attentes des autres ou si elle est scrutée à la loupe dans ses interactions sociales, elle se sente gênée, humiliée, ou rejetée, ou elle offense d’autres personnes.
- L’état de stress post traumatique (TSPT) : il survient après un événement traumatique lors duquel la personne ou d’autres personnes ont pu risquer de mourir ou être sévèrement blessés (attentat, accident).
Conclusion
Il est normal de ressentir un certain degré de stress et d’anxiété pour faire face aux défis de la vie. Apprendre à différencier ces états permet d’utiliser les bons outils pour retrouver de l’équilibre dans sa vie et la sérénité.